Tal día como hoy, el 26 de febrero de 1862, nació en Valencia la pintora española Fernanda Francés Arribas.
Fue hija y discípula del pintor Plácido Francés (1834-1902), catedrático de la Escuela Superior de Bellas Artes de Valencia. La madre de Fernanda murió cuando ella tenía dos años y medio y su padre volvió a contraer matrimonio.
Fernanda no pudo acceder a una formación artística oficial por su condición de mujer, a diferencia de su hermano, el pintor e ilustrador Juan Francés Mexía (1873-1954). En España hasta finales del s. XIX las mujeres no obtuvieron permiso para acceder a las Academias de Bellas Artes. Fernanda tuvo también otra hermana dedicada a la pintura, Trinidad Francés Mexía (1879-1964).
Fernanda estuvo especializada en el género del bodegón floral y frutal, uno de los pocos admitidos socialmente para las mujeres porque no suponía ninguna amenaza competitiva para los artistas masculinos, ya que el género que otorgaba prestigio era el de historia.
Fernanda debutó a los 21 años en la Exposición Artística Internacional de Múnich de 1883. Al año siguiente, también debutó en Exposición Nacional de Bellas Artes en Madrid de 1884, presentando dos cuadros titulados “Azotea de Lindaraja” (164 x 102 cm.) y “En el banco del jardín” (57 x 80 cm.). A finales de ese mismo año participó en la Exposición Literaria y Artística de Madrid, organizada por la Sociedad de Escritores y Artistas, que se inauguró en noviembre de 1884 en el edificio de las antiguas Escuelas Aguirre, hoy sede de la Casa Árabe.
En 1887 volvió a concurrir a Exposición Nacional de Bellas Artes con cuatro lienzos: “Flores y frutas” (70 x 100 cm.), “Sombrero con flores” (77 x 50 cm.), “Ostras” (17 x 34 cm.) y “Langostinos” (17 x 34 cm.). En esta ocasión recibió una mención honorífica. En la edición de 1890 consiguió una tercera medalla por su obra “Jarrón de lilas”, que hoy se conserva en el Museo del Prado. En 1892 presentó en la Exposición Internacional de Bellas Artes tres cuadros de pequeño formato: “Rosas” (45 x 77 cm.), “Cangrejos” (34 x 46 cm.) y “Flores del campo” (34 x 46 cm.). De nuevo en 1895 expuso dos obras en la Exposición Nacional tituladas “Flores” (84 x 33 cm.) y “Flores y frutas” (53 x 73 cm.). En este mismo evento en 1897 consiguió una segunda medalla por su cuadro “Ostras y pájaros” (50 x 95 cm.). Siguió participando en 1901, 1904, 1906, 1910, 1912, año en que recibió una condecoración y 1915, consiguiendo una bolsa de viaje.
Participó en la exposición Universal de París de 1889 y la Exposición Universal de Berlín de 1891. En la Exposición Universal de Chicago de 1893, formó parte del grupo de pintoras españolas que fueron seleccionadas en este evento, entre las que se encontraban Adela Ginés y Ortiz (1846-1918), Julia Alcayde (1855-1939), María Pirala (1864-1938), Elena Brockman (1865-1946) y María Luisa de la Riva (1859-1926). Fernanda Francés expuso cuatro cuadros en el Pabellón de Mujeres y otros dos en el Palace of Fine Arts.
También expuso en la XXIII Exposición de Bellas artes de la Real Academia de San Carlos en México en 1898 y en la V Exposición de pintura española organizada en 1907 en Buenos Aires por el paisajista andaluz José Pinelo (1861-1922).
Paralelamente trabajó como docente desde 1888, cuando ganó por oposición la cátedra de Pintura en la Escuela de Artes y Oficios de Madrid. Además, fue profesora de dibujo artístico durante más de 10 años en la Escuela del Hogar y Profesional de la Mujer, por lo que tuvo muchas discípulas.
El 2 de diciembre de 1893 se casó a los 31 años en la Iglesia de San Sebastián de Madrid con el pintor Cayetano Vallcorba y Mexía (1864-d.1934) con quien tuvo un hijo, Cayetano Vallcorba Francés, nacido en 1894.
Fernanda Francés falleció a los 77 años en la capital el 21 de abril de 1939, justo 20 días después de finalizar la guerra civil.
En el año 2020 su cuadro "Jarrón de lilas" participó en la exposición "Invitadas. Fragmentos sobre mujeres, ideología y artes plásticas en España (1833-1931)", organizada por el Museo del Prado y comisariada por Carlos G. Navarro.
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